A astronomia, na virada do século XVIII, já era uma ciência de instrumentos. Sem telescópio, sem relógio astronômico, sem quadrante, não havia observação. Sem observação, não havia dados. Sem dados, não havia ciência; apenas especulação. E Suárez, missionário em uma redução jesuítica, tinha duas opções: aceitar que o conhecimento celeste lhe chegaria sempre já mastigado,... Continuar Lendo →
A nossa vizinhança cósmica parece hoje um condomínio bem mapeado. No entanto, o histórico da astronomia e da imaginação humana está repleto de "endereços" que nunca existiram ou que sumiram do mapa. Segue uma lista de planetas míticos, teóricos e puramente delirantes que habitam ou habitaram o nosso Sistema Solar — algo que daria um... Continuar Lendo →
Imagine que alguém lhe oferecesse ver o universo inteiro de uma vez, com todas as suas engrenagens expostas, e você virasse as costas. Esse gesto de recusa é o coração do poema "A máquina do mundo", de Carlos Drummond de Andrade, publicado em Claro Enigma em 1951. Para compreendê-lo, é preciso entender o que ele... Continuar Lendo →
A mente humana, quando submetida às mesmas pressões ambientais e sociais, tende a encontrar as mesmas saídas, mesmo em continentes diferentes. É como se a história da humanidade fosse um imenso roteiro escrito em paralelo, sem que um autor soubesse o que o outro estava rascunhando. Segue uma lista de invenções independentes que provam a engenhosidade humana compartilhada.
Considere a geometria euclidiana como a regra básica do bilhar numa mesa perfeitamente plana. Se você tacar uma bola em linha reta ao lado da borda, ela seguirá para sempre em paralelo a ela, se nada a desviar. Por mais de dois mil anos, a matemática ocidental acreditou que essa mesa plana era a única... Continuar Lendo →
Uma das mais belas e populares gravuras sobre a concepção de mundo medieval dominante.
A astronomia e a geodésia japonesa demonstram que a validade do conhecimento científico não depende de gostos e opiniões.
Na narrativa mítica popular a ciência moderna nasceu quando o Ocidente abandonou a magia, a astrologia e a alquimia, trocando o oráculo pelo laboratório e o símbolo pela equação. Essa narrativa, porém, é retrospectiva de uma ficção que simplifica um passado muito mais ambíguo. O problema de delimitação na ciência é antigo. Os mesmos homens... Continuar Lendo →
Publicado em Veneza, em 13 de março de 1610, o Sidereus Nuncius consolidou um momento decisivo na história do conhecimento ao reunir, em forma breve, resultados obtidos com um instrumento recente: o telescópio. A obra apresentou observações que deslocaram a astronomia do campo especulativo para um regime baseado na visibilidade técnica. O título latino admite... Continuar Lendo →
A aspiração humana por asas representa uma constante antropológica, uma tensão permanente entre a nossa biologia terrestre e a vastidão do cosmos. Muito antes de o primeiro motor de combustão romper a barreira do som, a mente humana já havia colonizado a Lua e estabelecido impérios em Marte. Esta pré-história da exploração espacial revela que... Continuar Lendo →
