Em 1928, o historiador francês Gustave Glotz (1862–1935) publicou La Cité Grecque (A Cidade Grega e suas Instituições). Lançada como parte da ambiciosa Bibliothèque de Synthèse Historique de Henri Berr, combinava pesquisa documental com uma interpretação sociológica. A obra de Glotz ultrapassava uma mera história de Atenas ou Esparta. Discutia a própria natureza da comunidade política, sobre sua formação, sua democratização e seu possível colapso diante do peso das próprias liberdades.
A escola francesa de síntese histórica
No início do século XX, um grupo ao redor de Henri Berr procurou afastar a história do antiquarismo mediante uma integração com a sociologia, a economia e a antropologia. A Bibliothèque de Synthèse Historique tornou-se a principal coleção desse movimento. Descrevia as civilizações como organismos vivos, em vez de conjuntos estáticos de fatos. Glotz, professor de História Grega na Universidade de Paris, encaixava-se perfeitamente nesse projeto.
O predecessor imediato de Glotz e interlocutor inevitável era Numa Denis Fustel de Coulanges, cuja obra La Cité antique (1864) dominara as interpretações do século XIX acerca da cidade antiga. Fustel sustentava que a cidade antiga constituía uma comunidade religiosa totalizante, na qual o indivíduo permanecia inteiramente absorvido. Glotz admirava o rigor de Fustel, porém rejeitava sua conclusão. Segundo Glotz, o grande erro de Fustel consistia em estabelecer uma antinomia absoluta entre a onipotência da cidade e a liberdade individual, embora, em sua interpretação, o poder estatal e o individualismo avançassem lado a lado, sustentando-se mutuamente.
As três vidas da cidade
Glotz organizou o livro em três partes, numa estrutura que remete implicitamente à dialética hegeliana: aristocracia, democracia e declínio. A escolha expressava a convicção de que a cidade grega constituía um organismo vivo, submetido a fases distintas e irreversíveis.
Parte I: A Cidade sob a Aristocracia
Glotz iniciou sua análise no ponto em que, para ele, começava a própria civilização europeia: Homero. A cidade homérica consistia numa federação de genē, isto é, clãs, formando uma espécie de feudalidade presidida por um basileus, o rei. Originalmente, esse rei pouco mais era que o chefe do clã mais poderoso, um homem que avança à frente dos demais. Sua autoridade permanecia incontestada em assuntos religiosos, enquanto, no campo político, mantinha-se instável. Mesmo nesses primeiros capítulos, Glotz identificava as sementes dos regimes futuros: a oligarquia que substituiria o rei e a democracia que reivindicaria a soberania da voz popular.
A cidade aristocrática posterior ao período homérico era dominada pelos grandes proprietários de terra. Glotz mostrou, contudo, que as transformações econômicas dos séculos VIII e VII a.C., incluindo colonização, comércio e invenção da moeda, enfraqueceram essa ordem. Surgiu então uma nova classe composta por artesãos, mercadores e pequenos proprietários que contestavam o monopólio do poder baseado no nascimento. O reinado do dinheiro começou a se estabelecer acompanhado do crédito e do gosto pela especulação. Um capitalismo mais agressivo rompeu o antigo equilíbrio agrário e criou aquilo que Glotz chamou de exército da revolta. A cidade passou a dividir-se em dois campos, preparando o cenário para a tirania.
Parte II: A Cidade sob a Democracia
Para Glotz, a tirania não representava o oposto da democracia. Ela funcionava como sua parteira. O princípio orientador do tirano consistia em humilhar a aristocracia e elevar as classes inferiores. Ao destruir o poder das antigas famílias, os tiranos abriram caminho para o governo constitucional. Glotz observava que uma contradição interna condenava a tirania à morte assim que ela insuflava vida na democracia. Os grandes marcos desse processo foram a constituição de Sólon, em 594–593 a.C., e as reformas de Clístenes, em 508–507 a.C., que transformaram Atenas na escola da democracia.
Glotz examinou os mecanismos da democracia ateniense: a Assembleia (Ekklesia), o Conselho (Boulé), as magistraturas e os tribunais. Essas instituições eram vistas por ele como expressões de uma ideologia democrática, sem os reduzir a instrumentos administrativos. Ainda assim, Glotz evitava uma admiração acrítica. Ele apontou as contradições do imperialismo ateniense no século V a.C. e destacou o modo como uma cidade defensora da liberdade podia dominar seus aliados por meio do que um crítico antigo chamou de espírito imperialista. A tensão entre ideais democráticos e realpolitik constituía, para Glotz, um elemento permanente da vida política.
Parte III: A Cidade e seu Declínio
A parte final de La Cité Grecque acompanha a desagregação da cidade clássica. Nesse ponto, o argumento de Glotz acerca do individualismo alcança sua formulação mais incisiva. As mesmas forças que haviam libertado o indivíduo do clã e da aristocracia avançaram sem limites. Após submergir as famílias, a própria cidade teria sido arruinada pelos excessos do individualismo. O egoísmo desenfreado, o desaparecimento da classe média, a desigualdade extrema de riqueza e o crescimento de um proletariado perigoso transformaram a pólis de uma comunidade de cidadãos num campo de conflito entre classes.
Glotz também analisou as tentativas recorrentes e fracassadas de unificação da Grécia. Ligas e federações surgiram em resposta a ameaças comuns, sobretudo da Macedônia. O apego grego à autonomia local revelou-se fatal. Platão afirmara que “é uma lei da natureza que entre todas as cidades a guerra seja contínua e eterna”, e Glotz interpretou essa observação como um diagnóstico estrutural. O sistema das cidades-estados gregas constituía um microcosmo incapaz de expandir-se em escala maior. Atenas contribuiu para a unificação, embora seu imperialismo provocasse resistência. A hegemonia espartana tampouco ofereceu solução melhor. Quando estados maiores finalmente emergiram, eles nasceram pela conquista, primeiro pela Macedônia, depois por Roma.
A Cidade Homérica e a Analogia Feudal
Um dos aspectos mais marcantes e debatidos da obra de Glotz foi o uso da analogia “feudal” para descrever a sociedade homérica. O basileus cercado por seus companheiros guerreiros, a hierarquia dos clãs e os vínculos pessoais de lealdade lembrariam, segundo Glotz, os sistemas feudais da Europa medieval mais do que as monarquias burocráticas do antigo Oriente Próximo. Essa analogia teve influência em sua época, embora posteriormente tenha sido criticada como anacrônica. Estudiosos contemporâneos ressaltam as características próprias das economias homéricas baseadas em troca de presentes e pilhagem, distinguindo-as do modelo europeu de vassalagem. Ainda assim, o impulso comparativo de Glotz refletia um compromisso metodológico mais profundo. Para ele, a história deveria iluminar o presente, enquanto o presente ajudaria a formular perguntas mais precisas ao passado.
Poder Estatal e Individualismo
A tese central de La Cité Grecque possui natureza sociológica antes de narrativa. Glotz defendia que o crescimento do Estado e a emancipação do indivíduo avançavam conjuntamente. A cidade oferecia ao indivíduo proteção jurídica, oportunidades econômicas e voz política. Em troca, o indivíduo contribuía com serviço militar, participação cívica e energia criativa. Essa simbiose explicaria tanto o dinamismo da Grécia clássica quanto sua fragilidade posterior. Quando o individualismo converteu-se em puro egoísmo, e os cidadãos passaram a buscar riqueza privada sem consideração pelo bem comum, o tecido social rompeu-se. A análise de Glotz ecoava preocupações levantadas por Alexis de Tocqueville acerca das democracias modernas e antecipava debates sociológicos posteriores sobre a relação entre liberdade e solidariedade.
Recepção e legado
Os resenhistas contemporâneos reconheceram imediatamente a importância do livro. Em 1929, Robert Demangel elogiou as fortes e vivas construções sintéticas de Glotz no Journal des Savants, destacando sua crítica equilibrada tanto a Aristóteles quanto a Fustel de Coulanges. Durante décadas, La Cité Grecque serviu como ponte entre a história institucional do século XIX e os campos emergentes da história social e econômica.
Leituras posteriores identificaram limitações na obra. O historiador Moses I. Finley criticou Glotz por subestimar a importância do oikos, a unidade doméstica, e por impor um modelo evolutivo linear que conduzia da tribo à cidade e desta ao império, obscurecendo a complexidade das formações sociais gregas. A analogia feudal aplicada à sociedade homérica também perdeu espaço, quando modelos antropológicos de organização social de bandos, tribos e chefaturas em contrate com o Estado ganharam o consenso acadêmico. Seus teores teleológicos, deterministas e evolucionistas também são pressupostos há tempos abandonados. Ainda assim, essas críticas demonstram a permanência do livro, pois estabeleceu os próprios termos do debate.
As reedições contínuas de The Greek City and its Institutions pela Routledge em 2006 e 2013 indicam que as perguntas formuladas por Glotz continuam atuais. Num período marcado por debates renovados sobre democracia, desigualdade e saúde das instituições cívicas, sua análise sobre o florescimento e a autodestruição das comunidades políticas mantém impressionante contemporaneidade.
SAIBA MAIS
Demangel, Robert. “G. Glotz. La cité grecque (compte-rendu).” Journal des Savants, maio de 1929, p. 233–234.
Glotz, G. La Cité Grecque. Paris: La Renaissance du Livre, 1928.
Glotz, G. The Greek City and its Institutions. Londres: Kegan Paul, Trench, Trübner & Co.; Nova York: Alfred A. Knopf, 1930.
Glotz, G. The Greek City. Londres: Routledge, 2013. ISBN 9780415848060.
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