Correntes de teoria econômica

É desconfortável admitir que não sabemos exatamente como funciona a economia. Não no sentido técnico (os modelos estão aí com suas equações elegantes), mas no sentido mais antigo e humano. Temos de admitir que não sabemos o de que, diante de uma crise financeira ou de uma política de distribuição de renda ou da automação acelerada, ainda discordamos sobre o que está de fato acontecendo. Pior ainda, não sabemos sobre o que fazer.

A resposta dominante, pelo menos nas universidades e nos ministérios da Economia e Fazenda, é que não deveríamos mais discordar. O consenso metodológico venceu com o combo de microfundamentos, equilíbrio geral e racionalidade instrumental. As escolas de pensamento econômico teriam sido superadas, reduzidas a capítulos históricos de livros didáticos. Keynes contra Hayek seria hoje um debate de YouTube, não de política. Mas aqui está o problema: quanto mais a ortodoxia econômica se unificou metodologicamente, mais ela parece surda aos fenômenos que deveria explicar. A crise de 2008 não foi prevista por seus modelos mais sofisticados. A desigualdade de renda, crescendo há quatro décadas, permanece um estorvo nas políticas públicas. A transição climática é tratada como uma externalidade corrigível, não como uma transformação civilizatória.

O que proponho aqui é que a fragmentação da teoria econômica em correntes ortodoxas e heterodoxas, mainstream e marginais. Essa tipologia de modo algum indica um sintoma de imaturidade científica, mas uma condição necessária para pensar bem. Não porque cada escola detenha uma parcela da verdade (esse pluralismo água-com-açúcar não leva a lugar nenhum), mas porque a existência de alternativas genuínas obriga cada abordagem a explicitar seus silêncios. O neoclássico precisa admitir que sua eficiência pareto-ótima ignora distribuição. O keynesiano precisa enfrentar que sua demanda agregada esconde conflitos de classe. O marxista precisa reconhecer que suas crises não têm data marcada. E o austríaco, que seus empreendedores disruptivos parecem pouco interessados em salvar o planeta.

O que está em jogo é epistemológico e político ao mesmo tempo. Quando tratamos a economia como uma ciência cumulativa, progressivamente convergindo para o modelo correto, estamos também fechando o espaço para perguntas inconvenientes. Perguntas como: eficiente para quem? Crescimento até quando? Racionalidade segundo quais valores? As escolas persistentes, aquelas que recusam morrer apesar do desprezo institucional, são guardiãs dessas perguntas. Não se tornaram obsoletas, mas foram proscritas dos clubinhos.

Mas há um risco maior, e mais pessoal. Sem conhecer essas correntes — não como curiosidades históricas, mas como ferramentas vivas de análise — tornamo-nos reféns de um único modo de ver. E quem só tem um martelo, diz o provérbio, tudo parece prego. A crise climática não é um problema de preços. A desigualdade não é um problema de educação. A instabilidade financeira não é um problema de regulamentação técnica. Ou melhor: são todos esses problemas, simultaneamente, e nenhuma escola sozinha possui a chave.

O que se segue é um mapa necessariamente incompleto, inevitavelmente parcial das principais abordagens que estruturam o pensamento econômico contemporâneo. Divido-as, seguindo a convenção, entre ortodoxas (as que dominam salas de aula e políticas públicas) e heterodoxas (as que persistem nas margens, muitas vezes por questões de sobrevivência institucional, não de mérito intelectual). Mas a divisão é instável. Keynes era heterodoxo até virar mainstream; a economia comportamental conquistou o Nobel permanecendo crítica; a ecologia, outrora exótica, agora é inevitável.

Também aproveito para infiltrar a mente do leitor desavisado com as teorias em antropologia econômica. Essa abordagem fundamentada em evidências já desmantelou vários pressupostos ortodoxos. Não é “natural” do ser humano buscar a maximação de lucros e os conceitos de racionalidade econômica e utilidade possuem debates conturbados na antropologia econômica.

Espero que o leitor saia com uma pergunta mais arguta: qual abordagem ecônomica preciso para o problema que quero resolver? E, mais importante: qual escola me permite ver que há um problema onde o senso comum dominante vê apenas normalidade?

Abordagens ortodoxas (mainstream)

Essas correntes formam o núcleo da economia ensinada nas universidades, enfatizando modelos matemáticos, equilíbrio de mercado e racionalidade individual. Elas evoluíram a partir da economia clássica e neoclássica, incorporando elementos keynesianos no pós-guerra.

Economia clássica: uma das mais antigas abordagens modernas, desenvolvida no século XVIII e XIX, considera a economia como um sistema auto-regulador guiado pela mão invisível do mercado. Foca no crescimento via acumulação de capital, divisão do trabalho e comércio livre, com valor baseado no trabalho. Popularizada durante a Revolução Industrial, influenciou o liberalismo econômico. Autores chave: Adam Smith, David Ricardo, Thomas Malthus e John Stuart Mill. Questões típicas: “Como a lei da vantagem comparativa explica o comércio internacional?” ou “Por que o crescimento populacional pode limitar o progresso econômico, como em Malthus?”

Economia neoclássica: surgida no final do século XIX com a revolução marginalista, pressupõe que os agentes econômicos são racionais e maximizam utilidade ou lucro sob restrições. Examina equilíbrios de mercado via oferta e demanda, com ênfase em eficiência e alocação de recursos. Foi a base para a economia mainstream atual. Autores chave: Alfred Marshall, Léon Walras, Vilfredo Pareto e William Stanley Jevons. Questões típicas: “Como o equilíbrio parcial em um mercado explica o preço de um bem?” ou “O que torna uma alocação Pareto-eficiente?”

Economia keynesiana: desenvolvida durante a Grande Depressão dos anos 1930, busca desvendar as causas de desemprego e instabilidade macroeconômica, enfatizando a demanda agregada e a intervenção estatal. O exame de multiplicadores, rigidez de preços e políticas fiscais serve para ilustrar interpretações. Tipicamente, a questão seria “Como uma queda na demanda agregada causa recessão?” Autores chave: John Maynard Keynes, John Hicks e Paul Samuelson.

Nova economia keynesiana: evolução da keynesiana nos anos 1980, incorpora microfundamentos neoclássicos como rigidez de salários e preços endógenos. Interessa pelos recursos que explicam falhas de mercado e políticas monetárias. Seu foco é em modelos DSGE (Equilíbrio Geral Estocástico Dinâmico). Autores chave: Joseph Stiglitz, Greg Mankiw e Olivier Blanchard. Exemplo: “Por que rigidezes nominais justificam intervenções do banco central em uma recessão?”

Monetarismo: com foco na oferta de moeda como principal influenciadora da inflação e ciclos econômicos, surgiu nos anos 1950-1970 como crítica ao keynesianismo. Examina a equação quantitativa da moeda (MV = PY). Popular na era Reagan-Thatcher. Autores chave: Milton Friedman e Anna Schwartz. Questão típica: “Como o controle da oferta monetária pode estabilizar a inflação?”

Escola de Chicago: inicialmente restrita a análises microeconômicas, desde Friedman ganhou status de paradigma macroeconômico. Com base em expectativas racionais e eficiência de mercados, autores como Robert Lucas ampliaram sua aplicação. Questão típica: “Como as expectativas racionais tornam políticas fiscais ineficazes?”

Nova economia clássica: busca fixar modelos com microfundamentos rigorosos, usando expectativas racionais. Sua questão central é “Por que choques reais causam ciclos econômicos?” Autores chave: Robert Lucas e Edward Prescott.

Abordagens alternativas (heterodoxas)

Essas correntes desafiam os pressupostos neoclássicos, incorporando história, instituições, poder e sustentabilidade. Surgiram como críticas ao mainstream, muitas vezes influenciadas por contextos sociais ou ambientais.

Economia marxista: visa determinar a autoria de crises capitalistas via exploração e acumulação. Desenvolvida por estudiosos do século XIX, emprega a teoria do valor-trabalho. Suas questões centrais são “Como o mais-valor explica a desigualdade?” Autores chave: Karl Marx, Friedrich Engels e David Harvey.

Economia austríaca: tendo em vista que mercados são processos dinâmicos, utiliza informações sobre o empreendedorismo para elucidar ciclos. Os estudos de Hayek sobre conhecimento disperso explicam muito sob a luz de espontaneidade de ordem. Questões como “quais influências do crédito artificial causam booms e busts?” Autores chave: Ludwig von Mises, Friedrich Hayek e Carl Menger.

Economia institucional: procura compreender a economia em termos de instituições evolutivas. Partindo da premissa de que normas e hábitos moldam o comportamento, pressupõe que elementos como transações e direitos de propriedade definem eficiência. Autores chave: Thorstein Veblen, John R. Commons e Douglass North. Questão: “oque faz as instituições determinarem o crescimento econômico?”

Economia pós-keynesiana: investiga como contextos de incerteza e distribuição de renda produzem instabilidade. Considera endogeneidade da moeda e rejeita equilíbrio automático. Autores chave: Joan Robinson, Michal Kalecki e Hyman Minsky. Questão: “quais fatores propiciam uma crise financeira como a de 2008?”

Economia comportamental: o uso de técnicas da psicologia para compreender decisões irracionais. Surgida nos anos 1970, foi uma das primeiras heterodoxas com foco em vieses cognitivos. Freud e a prospect theory influenciaram, mas há abordagens como nudges. Autores chave: Daniel Kahneman, Amos Tversky e Richard Thaler. Questões: “quais conflitos psíquicos explicam o viés de confirmação em investimentos?”

Economia ecológica: leva em conta fatores ambientais, como entropia e limites biofísicos. Informada por termodinâmica e sustentabilidade. Abordagens recentes extraem de complexidade. Perguntas: “Quais leituras de crescimento verde foram disseminadas durante a transição energética?” Autores chave: Herman Daly, Nicholas Georgescu-Roegen e Kate Raworth.

Economia feminista: toma em consideração papéis de gênero na alocação de recursos. Nesse conjunto estão teorias queer e interseccionais. Observa performance e standpoint. Autores chave: Marilyn Waring, Nancy Folbre e Silvia Federici. Questão: “com quais pressupostos esta teoria trata o trabalho não remunerado das mulheres?”

Economia evolucionária: Considerando que inovações são processos criativos, investiga rotinas e seleção. A hipercomplexidade ganha destaque. Autores chave: Joseph Schumpeter, Richard Nelson e Sidney Winter. Questão: “como a inovação e seleção em sistemas complexos é alterada com a entrada de mais um agente na competição?”

Economia do Desenvolvimento Estruturalista: combina investigação de estruturas produtivas e dependência. Surgida nos anos 1950 na América Latina, reage ao neoclássico. Autores chave: Raúl Prebisch, Celso Furtado e Aníbal Pinto. Questão: “Como estão estruturados os termos de troca em economias periféricas?”

Economia Pós-Colonial e Decolonial: surgida nos anos 1960, desafia pressupostos ocidentais. Reúne marxismo, foucaultiano e estudos subalternos. Autores chave: Frantz Fanon, Edward Said e Aníbal Quijano. Questão: “de que modo a dependência reflete vozes dos oprimidos?”

Economia da complexidade: o pós-estruturalista aponta que sistemas são adaptativos. Desafia confiança em equilíbrios, usando simulações. Autores chave: Brian Arthur e Stuart Kauffman. Questão: “por que dicotomias como micro/macro na avaliação de políticas?”

Nova Economia Institucional: desenvolvida nos anos 1980, investiga custos de transação e direitos de propriedade. Autores chave: Ronald Coase, Oliver Williamson e Elinor Ostrom. Questão: “de que maneira instituições moldam contratos?”

Economia comportamental aplicada (nudge): Surgida no século XXI, explora intervenções suaves. “Nudges” (ou “empurrões” em português) são intervenções sutis que visam influenciar o comportamento das pessoas sem restringir suas escolhas nem alterar significativamente os incentivos econômicos. A ideia central é que pequenas mudanças no ambiente de decisão podem levar a decisões melhores ou mais desejáveis, de acordo com certos objetivos sociais, individuais ou de saúde. Autores chave: Cass Sunstein e Richard Thaler. Questão: “de que forma nudges conectam vivências individuais?”

Economia Digital e de Plataformas: Surge no século XXI, analisa redes e dados. Autores chave: Erik Brynjolfsson e Andrew McAfee. Questão: “como algoritmos questionam o antropocentrismo?”

Crítica ao antropocentrismo econômico: Unificada por agência não-humana, como em materialismo vibrante. Autores chave: Jane Bennett e Bruno Latour. Questão: “como matéria afeta relações econômicas?”

Abordagens em antropologia econômica

A antropologia econômica se define pela tensão entre teoria e observação empírica. Desde suas origens, a disciplina tem se debatido com a questão central: é possível aplicar as categorias da economia ocidental — escassez, racionalidade, maximização — de forma universal? Esse problema estruturou o debate clássico entre formalistas e substantivistas nas décadas de 1960 e 1970, mas suas raízes remontam a muito antes, em tentativas de compreender a economia como parte integrante da vida social.

Karl Polanyi, em The Great Transformation (1944), forneceu um marco para o substantivismo ao propor que a economia não é uma esfera autônoma, mas um “processo instituído”, sempre inserido em estruturas sociais mais amplas. Ele distinguiu diferentes modos de integração econômica: a reciprocidade, baseada em obrigações e relações simétricas entre grupos; a redistribuição, em que uma autoridade central recolhe e redistribui recursos; e a troca de mercado, orientada pelo ganho em preços e lucros. Polanyi também introduziu a noção do “movimento duplo”, segundo a qual a expansão de mercados provoca respostas sociais defensivas. Sua obra não apenas inspirou o substantivismo, mas também ofereceu uma crítica profunda ao ideal de mercados desencaixados da sociedade.

A partir dessas bases, surgiram diferentes escolas e abordagens que estruturam a antropologia econômica contemporânea.

O substantivismo, ou a economia socialmente embutida, defende que qualquer ação econômica é inseparável de instituições sociais, políticas e culturais. Teóricos como Polanyi, Marshall Sahlins, George Dalton e Paul Bohannan enfatizaram conceitos como embeddedness — a inseparabilidade da ação econômica das relações sociais —, o “processo instituído” e a economia moral, ou seja, normas e valores que regulam produção e troca. Sua pesquisa recai sobre economias de presente, parentesco e cerimônias, como o Kula ring ou o Potlatch, ou sobre a economia camponesa em contextos históricos específicos.

Em contraste, o formalismo adota a perspectiva da racionalidade universal. Para Raymond Firth, Harold Schneider e Frank Cancian, princípios como escassez e escolha, maximização e custo de oportunidade podem ser aplicados a todas as sociedades, embora os objetivos de maximização possam variar — prestígio social ou capital cultural, por exemplo. Os formalistas estudam decisões sob restrições, otimização de unidades domésticas e análises custo-benefício em rituais, demonstrando que a lógica econômica transcende culturas, ainda que suas manifestações sejam moldadas socialmente.

Outra abordagem central é a marxista ou da economia política, que vê a economia como enredada em relações de poder, exploração e transformação histórica. Autores como Eric Wolf, Maurice Godelier, Claude Meillassoux e Eleanor Burke Leacock analisam modos de produção, extração de excedente, materialismo histórico e a articulação entre modos de produção capitalistas e não capitalistas. Seu foco empírico recai sobre sociedades camponesas sob capitalismo, migrações laborais, impactos do colonialismo e trabalho doméstico, revelando a economia como arena de conflito e poder.

A perspectiva culturalista ou simbólica, por sua vez, destaca o significado cultural da economia. Mary Douglas, Arjun Appadurai, Igor Kopytoff e Marshall Sahlins enfatizam que objetos de troca e práticas econômicas carregam valores, identidades e cosmologias. Conceitos como a oposição entre mercadoria e presente, a “vida social das coisas” e o consumo como comunicação social mostram que prestígio e significado podem ser tão centrais quanto lucro ou eficiência. O trabalho empírico analisa trocas de presentes, padrões de consumo, bens de luxo, objetos rituais e branding.

Mais recentemente, o neomaterialismo e a teoria da prática deslocaram a atenção para a materialidade, a agência distribuída e as práticas cotidianas. Daniel Miller, Tim Ingold, Pierre Bourdieu e David Graeber exploram como objetos moldam relações sociais, como hábitos incorporados estruturam decisões econômicas e como práticas de auxílio mútuo constituem formas básicas de economia. Suas investigações cobrem consumo doméstico, tecnologia, economias informais e dívidas pessoais.

A antropologia econômica feminista complementa essa perspectiva ao criticar a androcentria do pensamento econômico. Sylvia Yanagisako, Jane Guyer, Michele Rosaldo e Lila Abu-Lughod analisam divisão sexual do trabalho, trabalho doméstico não remunerado e reprodução social. Conceitos centrais incluem reprodução social, feminização do trabalho e interseccionalidade, destacando como gênero, classe, raça e etnicidade se entrelaçam na vida econômica. Os estudos feministas concentram-se em economias domésticas, cuidados, mercados de gênero, migração e setor informal.

Hoje, a disciplina se expande para diálogos transdisciplinares. A perspectiva pós-estruturalista e de ecologia política examina relações de poder e conhecimento em discursos econômicos, recursos naturais e conflitos. O Human Economy Approach (abordagem da economia humana) explora a pluralidade de práticas econômicas, desde mercado e estado até commons e economia doméstica. Estudos comportamentais investigam cooperação e justiça em contextos culturais diversos, enquanto pesquisas sobre economias digitais e virtuais abordam criptomoedas, plataformas laborais e bens virtuais.

Ao longo de todas essas abordagens, alguns temas estruturantes emergem: a tensão entre modelos universais e particularidades culturais, motivações materiais versus simbólicas, agência individual versus constrangimentos estruturais, e sistemas locais versus capitalismo global. Questões centrais incluem a oposição entre presente e mercadoria, economia moral versus política, a natureza do valor e da riqueza além do dinheiro, a análise do lar como unidade econômica contestada, e os efeitos da globalização sobre economias locais.