Notas de leitura
Alexander Pope (1688–1744), poeta inglês, publicou An Essay on Man entre 1732 e 1734. A Epístola I aborda “Of the Nature and State of Man with Respect to the Universe” e funciona como prólogo dirigido a Bolingbroke, Henry St John, 1st Viscount Bolingbroke (1678–1751). O poema é escrito em dísticos heroicos, com pentâmetro iâmbico rimado. O tema central define o lugar adequado da humanidade na Great Chain of Being. Os subtemas incluem os limites do conhecimento humano, o orgulho como fonte de erro, a Providência como ordem divina e a necessidade de submissão adequada, em vez de rebelião.
A abertura da Epístola I, versos 1 a 16, apresenta um convite a Bolingbroke. O propósito consiste em examinar a humanidade e compreender seu desígnio. Bolingbroke, político de oposição exilado que retornou em 1725, aparece como “guide, philosopher, friend”. Pope dedica o poema a ele como patrono intelectual.
A seção I, Limits of Vision, versos 17 a 34, afirma que os humanos conhecem apenas o que veem, enquanto apenas Deus pode vê-los como são. A razão humana é limitada, como no exemplo do “poor Indian” que imagina que seu cão fiel o acompanhará ao céu. Surge a analogia do “glass”, como espelho ou janela. A percepção humana é parcial, distorcida e finita.
A seção II, Humanity’s Place, versos 35 a 76, expõe a presunção humana de grandeza como erro. Os humanos são criaturas, não criadores. Considera-se a possibilidade de estarem fora de lugar na ordem criada. A sabedoria infinita de Deus estrutura a criação como a melhor possível, organizada em graus crescentes de coerência e razão. Nessa escala, há um lugar para a humanidade, que se encontra justamente situada. Este ponto integra o argumento central da Great Chain of Being.
A seção III, Ignorance and Hope, versos 77 a 112, sustenta que cada nível do ser aprende com o inferior. Como o cordeiro, o humano parece ignorante quanto ao futuro. A ignorância permite que a Providência trate as criaturas com equidade. A esperança substitui o conhecimento do futuro e constitui uma bênção, um traço da natureza humana e uma faculdade universal. O indígena americano carece de ciência como conhecimento sistemático, porém a natureza lhe concede esperança, que projeta a visão de um mundo melhor. Surge a linha “Hope springs eternal in the human breast”.
As seções IV e V, Folly of Pride, versos 113 a 164, tratam do excesso humano ao ultrapassar limites e culpar Deus pelo desconforto. A humanidade tenta julgar Deus. O orgulho conduz à queda e incentiva o abandono do lugar próprio. Humanos e anjos tentaram ocupar posição superior, como nas quedas angélica e adâmica, o que perturba a ordem. O orgulho leva o indivíduo a imaginar-se razão da criação. A análise exige reconsideração diante do mal natural, cuja realidade se impõe. Deus atua por leis gerais, com raras exceções. Se a natureza apresenta inconsistências, a humanidade também as apresenta. O mal aparece como inconsistência das leis naturais e das paixões humanas. Apenas Deus conhece suas causas. A conclusão aponta para a necessidade de culpar o orgulho pelo mal.
A seção VI, Complaints Against Providence, versos 173 a 206, descreve o desejo humano de se aproximar simultaneamente de anjos e animais. A natureza distribuiu faculdades de modo adequado. Apenas os humanos se julgam lesados. A posição adequada exige contentamento, pois nenhuma outra faculdade natural se faz necessária. O acesso aos sentidos angélicos produziria desejo pela ignorância anterior.
A seção VII, Gradations of Faculties, versos 207 a 232, descreve o aumento das faculdades sensoriais até a humanidade e introduz elementos da razão. Os níveis de sentido concedem domínio humano sobre os animais. O ponto integra o argumento da Chain of Being.
A seção VIII, Importance of Order, versos 233 a 268, enfatiza a extensão da ordem acima, abaixo e além da humanidade. A remoção de um único elo destruiria toda a cadeia. Uma confusão poderia iniciar destruição total. A repetição reforça a ideia de que uma única desordem desencadeia ruína geral. A humanidade ameaça perturbar a ordem natural.
A seção IX, Pride’s Disruption, versos 259 a 280, apresenta a insensatez de qualquer parte que tente perturbar a ordem. Todo esforço de subversão é erro. Cada parte integra um todo único.
A seção X, Acceptance of Place, versos 281 a 294, conclui que o indivíduo deve aceitar fraqueza e imperfeições. A humanidade ocupa posição segura. Mesmo quando desconhecido, tudo se ajusta. Surge a afirmação “Whatever is, is right”, acompanhada de “All discord, harmony not understood. All partial evil, universal good”.
A Great Chain of Being, ou scala naturae, define uma estrutura hierárquica que vai do nível mais baixo até Deus. Cada ser ocupa lugar fixo, sem lacunas, com gradações contínuas e plenitude de formas. A ideia deriva de Aristóteles, recebe elaboração neoplatônica, transmissão por Tomás de Aquino e difusão no século XVIII. A formulação poética de Pope constitui a expressão inglesa mais conhecida. As linhas citadas descrevem a cadeia vasta que se inicia em Deus e percorre natureza etérea, humano, anjo, homem, animal, ave, peixe e inseto.
As linhas célebres da Epístola I incluem “Hope springs eternal in the human breast”, “Whatever is, is right”, “All discord, harmony not understood; All partial evil, universal good”, “Presume not God to scan; The proper study of mankind is Man”, “The lamb thy riot dooms to bleed today, Had he thy reason, would he skip and play?” e “Know then thyself, presume not God to scan”.
O contexto filosófico envolve resposta a Pierre Bayle, ao ceticismo sobre o mal e a Providência, a Bernard Mandeville e sua Fable of the Bees de 1714, à física de Isaac Newton com seu universo ordenado e previsível, e à epistemologia de John Locke quanto aos limites do entendimento. Pope sintetiza física newtoniana, empirismo lockeano, otimismo leibniziano e teodiceia cristã. Atua como poeta-filósofo.
A recepção crítica inclui Voltaire, que elogia a habilidade poética e critica o otimismo em Candide de 1759. O Dr. Pangloss parodia Leibniz e Pope com a ideia de que tudo ocorre da melhor forma possível. A sátira surge após o terremoto de Lisboa de 1755, evento que desafia a crença na Providência benevolente. Samuel Johnson chama o poema de “um sistema de teologia” e critica sua filosofia como fria em Lives of the Poets de 1781. A crítica ocorre após a morte de Pope. Hazlitt elogia a ousadia filosófica.
A estrutura e composição apresentam dísticos heroicos em pentâmetro iâmbico com rimas emparelhadas. A Epístola I possui 294 versos. O conjunto compreende quatro epístolas: a primeira trata da natureza e estado do homem em relação ao universo; a segunda, ao indivíduo; a terceira, à sociedade; a quarta, à felicidade. O projeto integra uma série de epístolas éticas dentro de um corpo maior de poesia filosófica. A redação ocorre entre 1732 e 1734, com publicação da primeira epístola em 1733.
A voz poética apresenta Pope falando como homem entre homens. O pronome “we” inclui o leitor. O tom combina conversação e elevação. Bolingbroke surge como interlocutor e igual intelectual. O catolicismo de Pope impediu sua carreira pública ou acadêmica, enquanto a poesia lhe forneceu meio de expressão. Sua deformidade física, associada à doença de Pott, levanta hipótese sobre temas de limitação, aceitação e deslocamento do orgulho, hipótese que permanece especulativa e sem apoio direto no texto.
SAIBA MAIS
Pope, Alexander. An Essay on Man. Princeton University Press, 2018.
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