O livro The Social Life of Things: Commodities in Cultural Perspective (1986), coletânea organizada por Arjun Appadurai, analisa como os objetos adquirem significado social e cultural além de sua utilidade, é um marco para o estudo da cultura material e do consumo. Na obra, Appadurai examina como as coisas se tornam carregadas de sentido por meio de sua produção, circulação e consumo. O argumento é que acompanhar a trajetória das coisas é um modo de compreender as sociedades que as fazem circular.
Na introdução, “Mercadorias e a política do valor”, Appadurai propõe uma antropologia das coisas e trata a mercadoria como uma fase na vida social de um objeto, não como uma categoria fixa. Introduz noções como regimes de valor, torneios de valor, candidatura à mercadoria e situação de mercadoria, discute criticamente a teoria marxista do valor e do fetichismo da mercadoria e retoma Simmel sobre o valor como produto da troca. Seu método consiste em seguir as próprias coisas.
Os capítulos combinam etnografia, análise histórica e análise textual e tratam de casos como: a biografia cultural das coisas e a mercantilização, inclusive da escravidão (Igor Kopytoff); dois tipos de valor nas ilhas Salomão orientais (William H. Davenport); o consumo entre os Muria Gonds, na Índia central (Alfred Gell); a necrópole de Varna e a emergência da riqueza na Europa pré-histórica (Colin Renfrew); a circulação de relíquias na Europa medieval (Patrick Geary); a autenticidade de tapetes orientais (Brian Spooner); as mudanças na produção e no consumo do qat, uma planta estimulante de legalidade ambígua no nordeste da África (Lee V. Cassanelli); a crise cultural em torno do tecido na França, antes e depois da Revolução (William M. Reddy); e as origens do swadeshi, movimento de defesa da produção doméstica na Índia colonial (C. A. Bayly).
O livro dialoga com Marx, Simmel, Mauss e Malinowski e com autores da cultura material e do consumo, como Mary Douglas e Pierre Bourdieu.
A vida social das coisas teve impacto significativo no estudo da cultura material e do consumo, na antropologia, na história e nas ciências sociais em geral, inspirando pesquisas e oferecendo uma estrutura convincente para a compreensão do significado social e cultural dos objetos.
Sobre Appadurai
O trabalho de Arjun Appadurai trata de modernidade, globalização, consumo e cultura pública. Ele formulou conceitos que permitem uma abordagem antropológica dessas questões, tradicionalmente fora do campo da antropologia. Já na introdução de 1986, descreve a “revolução do consumo” como a passagem das leis suntuárias para a moda. Em Modernity at Large (1996), argumenta que os processos globais atuais tendem a desterritorializar as identidades, propõe pensar além da nação e imaginar formas pós-nacionais ancoradas em translocalidades. Sustenta que a modernidade é vivida de modo desigual e propõe uma “teoria da ruptura”, em que a mídia e a migração são as categorias centrais. Descreve o fluxo cultural global em cinco “panoramas” (scapes): étnico, midiático, tecnológico, financeiro e ideológico.
Nascido em Bombaim (Mumbai), Appadurai estudou Artes Intermediárias no Elphinstone College, da Universidade de Bombaim, e obteve o B.A. pela Brandeis University. Fez o mestrado (1973) e o doutorado (1976) em Pensamento Social (Committee on Social Thought) na University of Chicago. Lecionou em diversas universidades norte-americanas, realizou trabalho de campo na Índia e é professor na New York University.
SAIBA MAIS
Appadurai, A. (org.) (1986). The Social Life of Things: Commodities in Cultural Perspective. Cambridge: Cambridge University Press.
Appadurai, A. (1996). Modernity at Large: Cultural Dimensions of Globalization. Minneapolis: University of Minnesota Press.
Appadurai, A. (1981). Worship and Conflict under Colonial Rule. Cambridge: Cambridge University Press. ⚠
Douglas, M.; Isherwood, B. (1979). The World of Goods.
Simmel, G. (1900). Filosofia do dinheiro.
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