Há traços de comportamento maldoso ou as situações fazem as pessoas más? Uma resposta relevante a essa questão veio do Experimento da prisão de Stanford em 1971.
Philip Zimbardo — filho de imigrantes italianos, graduado com louvor em psicologia, sociologia e antropologia — dirigiu esse experimento social nos porões do departamento de psicologia da Universidade de Stanford com fomento da marinha americana. A ideia era observar o comportamento de 24 caras normais postos em situações rotineiras de prisão por duas semanas.
Embora os voluntários — todos estudantes com boa saúde mental — estivessem cientes do estudo, os papéis que assumiram de prisioneiros e guardas penitenciários afetaram seus comportamentos.
Logo, os guardas começaram a atormentar os prisioneiros, exigindo exercícios físicos prolongados, abusá-los verbalmente e obrigando-os a tarefas meniais. Como resultado, rapidamente se formo uma barreira entre os grupos de envolvidos.
Os guardas passaram a exigir que os prisioneiros usassem somente baldes como penicos em suas celas, os quais não eram esvaziados. Também tiraram os colchões de alguns prisioneiros, fazendo-os dormir sobre o concreto.
Apesar da ira, revolta e frustração, os prisioneiros mantiveram um comportamento subserviente.
O sadismo aumentou de modo rampante até que a namorada de Zimbardo chamou-lhe a atenção de quanto insano o experimento se tornara após seis dias.
Esse experimento serviu para demonstrar que não são os vilões que fazem as maldades, mas que os papéis sociais assumem grande peso para orientar o comportamento, incluse para agir com crueldade. O experimento da prisão de Stanford é uma matéria comum em muitos textos introdutórios de psicologia social.
Em breve, um filme sobre o experimento está por ser lançado.
Saiba mais
Site do experimento http://www.prisonexp.org/
Atualizado em 16 de março de 2026.
Leonardo Marcondes Alves é pesquisador multidisciplinar.
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- Citação com autor incluído no texto: Alves (2015)
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Na referência:
ALVES, Leonardo Marcondes. O experimento da prisão de Stanford. Ensaios e Notas, 2015. Disponível em: https://ensaiosenotas.com/2015/06/27/o-experimento-da-prisao-de-stanford/. Acesso em: 16 mar. 2026.