A compreensão do conflito social como elemento inerente, e até funcional, à dinâmica das sociedades industriais modernas representa um avanço significativo no pensamento sociológico e liberal. Grande parte dessa reorientação teórica decorre do trabalho seminal de Ralf Dahrendorf, especialmente em sua obra As classes sociais e seus conflitos na sociedade industrial (originalmente Soziale Klassen und Klassenkonflikt in der industriellen Gesellschaft, 1957).
Ideias centrais
Dahrendorf posicionou-se criticamente diante de duas correntes teóricas dominantes em sua época: o marxismo e o funcionalismo, particularmente o de Talcott Parsons. Embora reconhecesse a importância da análise de Karl Marx sobre o conflito de classes, argumentava que a base desse conflito na sociedade industrial pós-capitalista já não residia exclusivamente na propriedade dos meios de produção, mas na distribuição desigual de autoridade. Para ele, a dicotomia fundamental estabelecia-se entre aqueles que detêm posições de autoridade e poder de comando dentro de “associações imperativamente coordenadas”, como empresas, Estado e sindicatos, e aqueles submetidos a essa autoridade.
Em oposição ao funcionalismo parsoniano, que tendia a compreender a sociedade como um sistema voltado ao equilíbrio e a considerar o conflito um fenômeno disfuncional ou patológico, Dahrendorf revitalizou a teoria do conflito. Argumentava que o conflito não constitui uma anomalia, mas uma força motriz constante e necessária à vitalidade social. Em sua perspectiva, o conflito social exerce função crucial: impulsiona a mudança social, a inovação e a criatividade. Uma sociedade sem conflitos seria estagnada. Em suas palavras, o conflito representa “a grande esperança de uma superação digna e racional da vida em sociedade”, pois, por meio da gestão e da regulação dos conflitos, as sociedades podem evoluir.
Dahrendorf também estabeleceu uma ligação direta entre a forma como uma sociedade lida com o conflito e seu regime político. Contrastou as sociedades democráticas, que reconhecem a inevitabilidade do conflito e buscam institucionalizar sua regulamentação por meio de negociações, compromissos e regras do jogo aceitas, com as sociedades totalitárias, que tentam reprimi-lo ao negar sua existência ou eliminar à força grupos dissidentes. Para Dahrendorf, a democracia prospera em estruturas sociais pluralistas, com alta mobilidade social e liberdade de associação, permitindo que os conflitos se manifestem e sejam negociados. Em contraste, o totalitarismo exige uma sociedade monolítica, na qual a diversidade é suprimida e a autoridade se concentra.
Vida
Ralf Gustav Dahrendorf (1929–2009) nasceu em Hamburgo, em uma família de forte engajamento político. Seu pai, Gustav Dahrendorf, foi político social-democrata e membro do Reichstag, perseguido pelo regime nazista e, posteriormente, pelas autoridades comunistas da Alemanha Oriental. A Segunda Guerra Mundial impactou diretamente a juventude de Ralf. Sua família foi evacuada de Berlim, e ele próprio, por participar de atividades de resistência ao nazismo, foi preso pela Gestapo em 1944. Foi libertado apenas ao final do conflito.
Após a guerra, retomou os estudos e graduou-se em filosofia e filologia clássica na Universidade de Hamburgo, em 1952. Em busca de aprofundamento em sociologia, mudou-se para o Reino Unido, onde obteve doutorado na London School of Economics and Political Science, em 1956, sob orientação de Karl Popper. Sua tese resultaria na publicação de As classes sociais e seus conflitos na sociedade industrial.
Dahrendorf teve uma carreira bem variada, transitando entre a academia e a política. Foi professor de sociologia em diversas universidades alemãs — Hamburgo, Tübingen e Konstanz, da qual foi um dos fundadores — e também nos Estados Unidos. Paralelamente, engajou-se na política alemã pelo Partido Democrático Liberal (FDP). Foi eleito para o parlamento do estado de Baden-Württemberg e, posteriormente, para o Bundestag. Atuou como secretário de Estado parlamentar no Ministério das Relações Exteriores durante o primeiro governo de Willy Brandt. Entre 1970 e 1974, foi comissário europeu em Bruxelas, responsável pelas pastas de Relações Exteriores e Comércio, depois por Educação, Ciência e Pesquisa.
Em 1974, Dahrendorf retornou ao Reino Unido para assumir o cargo de diretor da London School of Economics and Political Science, posição que ocupou por uma década. Posteriormente, foi diretor do St Antony’s College, na Universidade de Oxford, entre 1987 e 1997. Acabou por radicar-se definitivamente na Inglaterra e adquiriu cidadania britânica em 1988. Em 1993, recebeu um título de nobreza vitalício, tornando-se Barão Dahrendorf e membro da Câmara dos Lordes.
Autor prolífico, publicou extensamente sobre teoria social, política europeia e transformações da modernidade. Além de sua obra magna sobre classes e conflito, destacam-se Sociedade e Liberdade, O Conflito Social Moderno — traduzido no Brasil como A Lei e a Ordem ou A Nova Liberdade, conforme a edição — e Reflexões sobre a Revolução na Europa, no qual analisa a queda do comunismo.
O legado de Dahrendorf reside em sua capacidade de integrar análise sociológica rigorosa a um profundo compromisso com os valores da liberdade e da democracia liberal. Sua obra oferece uma perspectiva dinâmica sobre o papel do conflito na construção de sociedades abertas e em permanente transformação.
Bibliografia principal
DAHRENDORF, Ralf. As classes sociais e seus conflitos na sociedade industrial. Brasília: Editora da UnB, 1982. (Original: Soziale Klassen und Klassenkonflikt in der industriellen Gesellschaft, 1957).
DAHRENDORF, Ralf. Sociedade e Liberdade. Brasília: Editora da UnB, 1981. (Original: Gesellschaft und Freiheit, 1961).
DAHRENDORF, Ralf. A Nova Liberdade. São Paulo: Mosaico, 1977. (Baseado em The New Liberty: Survival and Justice in a Changing World, Reith Lectures 1974).
DAHRENDORF, Ralf. A Revolução na Europa. Lisboa: Publicações Dom Quixote, 1990. (Original: Betrachtungen über die Revolution in Europa, 1990).
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