Hawking: Uma Breve História do Tempo e depois

O livro Uma Breve História do Tempo de Stephen Hawking (1942-2018) foi meu primeiro contato que tive com a física e a cosmologia. Depois de devorar reportagens da Superinteressante sobre o assunto, li o livro por volta dos dez anos (era um menino de interesses peculiares) e, desde então fiquei encucado. Segue minhas notas de leitura e outras notas sobre o que mundou acerca do nosso conhecimento da física e cosmologia desde a publicação deste notável livro de divulgação científica.

Resumo de Uma Breve História do Tempo

O propósito de Uma Breve História do Tempo é tornar inteligível a estrutura do universo. Stephen Hawking apresenta, com clareza e sem jargões, questões fundamentais da cosmologia moderna: a origem e o destino do cosmos, a possibilidade do tempo reversível e o alcance dos buracos negros. O livro oferece ao leitor leigo as ferramentas conceituais necessárias para compreender essas ideias, sem depender de formação técnica. As perguntas centrais organizam a obra como fios condutores: de onde viemos, para onde vamos, e se poderíamos, em algum grau, manipular a própria noção de tempo.

A primeira etapa da exposição recapitula a história da astronomia ocidental. Hawking começa com Aristóteles e Ptolomeu, que sustentaram modelos geocêntricos, e prossegue com Copérnico, Galileu e Newton, cuja obra deslocou a Terra do centro e instituiu as leis do movimento. Com a invenção dos telescópios e o avanço da observação astronômica, o universo passou a ser entendido como em expansão, e não estático. A visão contemporânea abandonou o cosmos fechado dos antigos e passou a enxergar um universo dinâmico, em contínua transformação.

A noção de espaço e tempo passou por uma revolução com Einstein. A física newtoniana entendia o espaço como absoluto e o tempo como um fluxo uniforme. A teoria da relatividade substituiu essa concepção por uma estrutura chamada espaço-tempo, na qual a posição e o instante são relativos ao observador. A velocidade da luz emerge como limite universal e constante, independentemente do movimento da fonte emissora. Essa ideia tem implicações diretas para a causalidade e a simultaneidade dos eventos.

O universo está em expansão, e isso implica uma origem temporal. A descoberta do desvio para o vermelho por Edwin Hubble mostrou que as galáxias estão se afastando umas das outras, o que sugere que, em algum momento passado, toda a matéria esteve concentrada num único ponto: o Big Bang. A teoria do estado estacionário, que postulava um universo eterno e imutável, perdeu força diante das evidências observacionais. O modelo inflacionário propôs uma fase de expansão acelerada logo após o surgimento do cosmos.

No mundo microscópico, reina a incerteza. A mecânica quântica introduziu o princípio da incerteza de Heisenberg, segundo o qual é impossível determinar, ao mesmo tempo, a posição e a velocidade de uma partícula. Os objetos quânticos exibem comportamento dual — ora como partículas, ora como ondas. Esse caráter probabilístico desafia a visão determinista da física clássica e impõe limites fundamentais à precisão da observação.

A matéria é composta de partículas elementares sujeitas a quatro forças. O modelo padrão da física descreve os constituintes básicos do universo: quarks, léptons e bósons. Quatro forças fundamentais regem suas interações — gravidade, eletromagnetismo, força nuclear fraca e força nuclear forte. A unificação dessas forças é um objetivo central da física teórica. A teoria da grande unificação procura integrar três das quatro, e a gravidade permanece como desafio à parte.

Buracos negros surgem do colapso gravitacional de estrelas massivas. Ao exaurirem seu combustível, essas estrelas não conseguem mais resistir à própria gravidade e colapsam em singularidades envoltas por horizontes de eventos. Nessa região, nenhuma informação pode escapar. Hawking, no entanto, demonstrou que, devido a efeitos quânticos, buracos negros emitem radiação e, com o tempo, podem evaporar.

Mesmo os buracos negros possuem uma física rica e paradoxal. A radiação de Hawking revela que, em nível quântico, partículas podem escapar do horizonte de eventos. Esse fenômeno gera implicações importantes para a termodinâmica e a conservação da informação. A discussão sobre o que acontece com a informação de um objeto engolido por um buraco negro permanece como um dos grandes dilemas da física contemporânea. A radiação de Hawking, embora teoricamente prevista, ainda não foi diretamente observada devido à sua extrema fraqueza para buracos negros estelares, mas a busca por sua detecção em cenários específicos, como buracos negros primordiais, continua.

O universo pode ter diversos futuros possíveis, conforme sua densidade. O modelo inflacionário propõe que o universo se expandiu de forma abrupta no início. A partir daí, ele pode seguir três caminhos: continuar expandindo indefinidamente (universo aberto), desacelerar e colapsar num Big Crunch (universo fechado), ou atingir uma expansão estável (universo plano). A estrutura do espaço, a quantidade de matéria e a energia escura são fatores que determinam essa trajetória.

O tempo possui uma direção associada à entropia. A chamada seta do tempo deriva da Segunda Lei da Termodinâmica: em sistemas isolados, a desordem tende a aumentar. A distinção entre passado e futuro emerge dessa assimetria. Hawking distingue ainda o tempo psicológico (ligado à percepção humana) e o tempo cosmológico (associado à expansão do universo). Em qualquer caso, a flecha temporal segue o aumento da entropia.

A possibilidade de viagem no tempo depende de geometrias extremas do espaço-tempo. A teoria prevê atalhos chamados buracos de minhoca, que, sob certas condições, poderiam conectar dois pontos distintos do tempo. Entretanto, essas estruturas exigiriam energia negativa e enfrentam paradoxos lógicos, como o do avô. Hawking propôs a conjectura da proteção cronológica, segundo a qual as leis da física impediriam, de fato, a viagem no tempo. Hawking até explora o conceito da seta do tempo e as condições sob as quais ela pode ser revertida (por exemplo, durante a fase de contração de um universo fechado, noção agora menos aceita), a compreensão predominante na física é que a reversão macroscópica do tempo é altamente improvável devido à segunda lei da termodinâmica. Hawking discute essa irreversibilidade extensivamente.

A busca por uma teoria unificada é o maior projeto da física teórica atual. A unificação da relatividade geral com a mecânica quântica exige uma nova estrutura conceitual. As candidatas mais promissoras são as teorias das cordas e das supercordas, especialmente a M-teoria. Essas abordagens tentam explicar todas as partículas e forças como modos vibracionais de entidades unidimensionais.

Ao final, Hawking reflete sobre o papel humano na descoberta do universo. O físico reconhece os limites da ciência, mas afirma sua capacidade de avançar no conhecimento dos mistérios cósmicos. A ideia de Deus aparece como uma possibilidade filosófica, não como uma explicação científica. O livro se encerra com uma nota de humildade e admiração pela vastidão e complexidade do cosmos.

Três temas percorrem toda a obra: o embate entre determinismo e incerteza, a evolução do cosmos, e a curiosidade humana. A física clássica oferecia um universo previsível; a quântica impôs limites à precisão. O cosmos se expande e se transforma, gerando estruturas complexas a partir de leis simples. E, em meio a tudo isso, a ciência expressa o esforço da mente humana para compreender seu lugar no tempo e no espaço.

O que mudou no nosso conhecimento sobre física e cosmologia desde a primeira edição

Desde a publicação de Uma Breve História do Tempo (1988), a cosmologia e a física teórica avançaram de forma expressiva, ampliando, refinando e, em certos pontos, desafiando as ideias originais de Stephen Hawking. Novas descobertas, observações empíricas e formulações teóricas transformaram a compreensão do universo, consolidando algumas hipóteses e abrindo novas frentes de incerteza científica.

A matéria escura e a energia escura, hoje, ocupam o centro da cosmologia contemporânea. Hawking mencionou a matéria escura de forma breve, mas desde então sua importância se tornou evidente. Dados provenientes da rotação de galáxias, lentes gravitacionais e do fundo cósmico de micro-ondas sugerem que ela constitui cerca de 27% do conteúdo do universo (proporção calculada nos dados ora disponíveis). Apesar disso, suas partículas ainda não foram detectadas diretamente; candidatas principais incluem os WIMPs (partículas massivas fracamente interativas) e os axions. A energia escura, por sua vez, foi descoberta em 1998, após observações de supernovas revelarem a expansão acelerada do universo. Ela compõe aproximadamente 68% da densidade energética cósmica e permanece enigmática—talvez uma constante cosmológica (Λ) ou um campo dinâmico, como a quintessência.

A teoria da inflação cósmica, que Hawking tratou com cautela, se firmou como peça-chave da cosmologia moderna. Evidências observacionais, especialmente as anisotropias do fundo cósmico registradas por sondas como a Planck, reforçam a hipótese de uma rápida expansão inicial do universo. Ainda assim, o mecanismo que impulsionou essa inflação permanece incerto. Pesquisadores especulam sobre campos inflacionários e chegam até a considerar a possibilidade de um multiverso, composto por múltiplos universos-bolha.

Os buracos negros passaram de enigmas teóricos a objetos de observação direta. A radiação de Hawking, proposta em 1974, ainda não foi observada, pois seria fraca demais para os instrumentos atuais. No entanto, questões como o paradoxo da informação em buracos negros instigam debates teóricos intensos. Hawking chegou a reconsiderar sua posição inicial, aceitando a possibilidade de conservação da informação, talvez explicada por princípios holográficos ou pela correspondência AdS/CFT. Novos desafios surgiram, como o paradoxo do firewall e a conjectura ER=EPR, que associa pontes de Einstein-Rosen à mecânica quântica do entrelaçamento. No campo observacional, as detecções de ondas gravitacionais pelo LIGO e as imagens dos buracos negros M87* e Sagitário A*, obtidas pelo Event Horizon Telescope, marcaram uma nova era na astrofísica.

A busca por planetas fora do sistema solar revelou um universo repleto de possibilidades. Mais de 5.000 exoplanetas já foram confirmados, ampliando o campo da astrobiologia e reacendendo questões clássicas, como a equação de Drake e o paradoxo de Fermi. Apesar da multiplicidade de mundos, nenhum indício direto de vida extraterrestre foi encontrado. O papel da matéria escura na formação de galáxias e a detecção de bioassinaturas em atmosferas planetárias figuram entre os objetivos científicos mais ambiciosos da atualidade.

A unificação das forças da natureza continua sendo uma das maiores metas da física teórica. Embora a teoria das cordas prometa integrar a gravidade com as demais interações fundamentais, ela ainda carece de evidências experimentais e sofre críticas quanto à sua testabilidade. A gravidade quântica em loop, proposta alternativa, também não gerou previsões observáveis. Por outro lado, o princípio holográfico ganhou força, sugerindo que o espaço-tempo pode ser uma projeção de informações codificadas em uma dimensão inferior.

A hipótese do multiverso, sugerida por extensões da inflação cósmica, dividiu a comunidade científica. Segundo essa ideia, vivemos em um universo entre muitos, cada qual com suas próprias leis físicas. No entanto, a dificuldade de testar empiricamente essa proposta gera debate sobre seus limites entre ciência e especulação filosófica. A discussão se concentra em saber se o multiverso é uma consequência inevitável de teorias bem fundamentadas ou um salto além do escopo da ciência empírica.

Diante desse panorama, surgem algumas das perguntas mais prementes da física atual. O que são a matéria escura e a energia escura? Podemos detectar suas partículas ou caracterizar suas propriedades dinâmicas? Como começou o universo? Houve algo antes do Big Bang? A inflação é de fato o melhor modelo? O que ocorre no interior dos buracos negros? Existe uma singularidade ou um núcleo regido pela gravidade quântica? É possível formular uma teoria unificada que reconcilie a relatividade com a mecânica quântica? String theory ou M-theory oferecem o caminho mais promissor?

Além disso, permanece o mistério da solidão cósmica. Estamos realmente sós no universo? Seremos capazes de identificar sinais de vida em exoplanetas? A questão do tempo também persiste: por que o tempo avança em uma direção? A seta do tempo é fundamental ou emergente? Por fim, há o enigma do real: existem outros universos além do nosso? E, se existem, é possível testá-los cientificamente?

Essas questões delineiam os horizontes da física contemporânea e demonstram que a busca pelo conhecimento do cosmos permanece tão vital quanto no tempo de Hawking—mais complexa, mais empírica, mas ainda movida por uma inquietação filosófica fascinante.