DaMatta, Roberto. Carnavais, Malandros e Heróis. Rio de Janeiro: Rocco,1979.
DaMatta, Roberto. Carnivals, Rogues, and Heroes: An Interpretation of the Brazilian Dilemma. Notre Dame: University of Notre Dame Press, 1991.
O dilema brasileiro surgiu do choque entre um autoritarismo hierárquico e a evitação sistemática do conflito na cultura nacional. Roberto DaMatta, historiador e antropólogo, analisou esse impasse em um ensaio extenso no qual examinou as formas pelas quais os brasileiros aprenderam a conviver com tensões estruturais por meio de inversões rituais.
A pergunta que orientou o estudo foi direta: o que tornava a sociedade brasileira diferente e singular? Para respondê-la, DaMatta afirmou que o Brasil carregava, por um lado, uma estrutura social hierárquica e personalista herdada do passado colonial e escravocrata e, por outro, um discurso igualitário e democrático que convivia em tensão com aquela herança. O país lidava com essa contradição por meio de rituais como o Carnaval e por meio de personagens como o malandro, o “caxias” e o renunciador.
Ele explicou que a sociedade recorreu a essas inversões para aliviar pressões cotidianas. Exemplificou com o Carnaval, embora eu discorde da ideia de que seja a festa nacional. No Sul do Brasil, onde cresci, assistíamos à festa pela televisão, e ela parecia pertencer a outro país. Ainda assim, a observação de DaMatta permanece válida: naqueles dias, o servo ocupava o lugar do senhor, o político caminhava entre a população comum, e ricos e pobres se misturavam. Era um intervalo para respirar depois de uma vida racionalizada e submissa. O Carnaval, porém, não se restringia ao desfile anual. A própria preparação funcionava como um refúgio contra a discriminação. Na escola de samba, o líder era respeitado e sua posição o elevava na política interna do grupo.
A inversão da ordem usual também se manifestava quando um guarda de trânsito magro e mal remunerado tentava aplicar uma multa a alguém poderoso. A pergunta que surgia, inevitavelmente, era: “Você sabe com quem está falando?” O agente acabava recuando diante do status do outro. A partir desse exemplo, DaMatta argumentou que, no Brasil, indivíduo e pessoa não coincidiam. O indivíduo era sujeito abstrato de direitos; a pessoa era alguém situado em redes concretas de relações, portadora de privilégios específicos. Contudo, em um país de normas rígidas e cotidianamente contornadas, as classes subalternas criaram formas próprias de resistência, conceito que James Scott chamaria de “resistência cotidiana”. Emergiu daí a figura do trickster Pedro Malasartes ou do malandro, cuja astúcia virava a mesa social.
No final da obra, DaMatta analisou a novela A Hora e a Vez de Augusto Matraga, de João Guimarães Rosa. O personagem passava por profunda transformação identitária e revelava, nessa mudança, mais um caminho para enfrentar o dilema brasileiro. Esses movimentos de adaptação tornavam possível navegar por uma sociedade complexa e tensa.
DaMatta não ofereceu solução para o impasse; limitou-se a descrevê-lo e a mostrar os modos de sobrevivência das pessoas comuns. Ao recorrer a exemplos culturais amplamente compartilhados e ao escrever em contraste com o estilo gongórico da academia brasileira, seu ensaio tornou-se leitura fundamental para compreender o funcionamento do país, em todas as suas engrenagens visíveis e invisíveis. Ler DaMatta é como observar uma engrenagem antiga que nunca encaixa perfeitamente, mas continua girando graças a pequenos ajustes improvisados.
DaMatta encerrou a obra afirmando que o Carnaval funcionava como metáfora nacional, pois revelava a necessidade de suspender temporariamente as pressões da vida hierárquica. A dialética Casa/Rua explicava conflitos do cotidiano. A frase “Você sabe com quem está falando?” mostrava a força do personalismo. O triângulo dos heróis apresentava três respostas culturais ao dilema brasileiro. A obra teve várias edições no Brasil e nos Estados Unidos e dialogou com autores como Sérgio Buarque de Holanda e Gilberto Freyre.
Carnavais, Malandros e Heróis, publicado em 1979, tornou-se uma das obras mais influentes da antropologia brasileira ao interpretar o dilema central da sociedade por meio de seus rituais e personagens emblemáticos. O autor, Roberto Augusto DaMatta, nascido em 1936, antropólogo e pesquisador do CNPq, atuou como professor na University of Notre Dame e publicou obras como Relativizando e A Casa & a Rua. A primeira edição apareceu em 1979 pela Editora Rocco e, em 1991, John Drury traduziu o livro para o inglês sob o título Carnivals, Rogues, and Heroes pela University of Notre Dame Press.
A metáfora funcionou como método. Em vez de apoiar-se apenas em estatísticas, DaMatta transformou festas em janelas para interpretar o Brasil. Mito e rito tornaram-se dramatizações que revelavam aspectos ocultos no cotidiano. A comparação com o Mardi Gras de Nova Orleans ajudou a esclarecer, por contraste, as especificidades brasileiras. A obra, organizada em seis capítulos, começava pela distinção entre o tempo histórico — linear — e o tempo cósmico — cíclico e ritualizado — e pelo papel dos rituais na mediação entre indivíduo e sociedade.
O conjunto dessas análises formou uma interpretação abrangente da sociedade brasileira. A obra de DaMatta colocou em cena o país tal como ele era vivido e dramatizado, não apenas como era descrito em registros formais.
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