O livro O Povo Brasileiro: A Formação e o Sentido do Brasil, de Darcy Ribeiro, publicado em 1995 pela Companhia das Letras, sintetiza sua trilogia sobre a formação das Américas. Darcy Ribeiro (1922-1997) foi antropólogo, educador, indigenista e político mineiro. Essa foi a última obra que publicou antes de sua morte.
Ribeiro unifica três linhas centrais de seu pensamento: uma teoria empírica das classes sociais, uma tipologia das formas de exercício do poder e uma teoria da cultura. O autor confessou que escrever o livro foi o maior desafio que se propôs. O trabalho exigiu mais de trinta anos. Ele o concluiu na iminência da morte, após abandonar um hospital em Maricá, no Rio de Janeiro.
A pergunta central que orienta o livro surge de uma angústia nacional recorrente na obra de Darcy: por que o Brasil ainda não deu certo? O autor parte da constatação de que o brasileiro é um povo novo, fruto da confluência de três matrizes. Ainda assim, ele indaga sobre o lugar e o destino desse povo no mundo. Darcy rejeita explicações econômicas ou geográficas redutoras. Em vez disso, concentra-se na gestação étnica e no processo sociocultural. A análise mostra como as três matrizes, indígena, portuguesa e africana, se enfrentaram, se fundiram e geraram uma etnia nacional sincrética.
O livro se divide em cinco partes que traçam a trajetória da formação brasileira desde as origens até as perspectivas de futuro. A primeira parte, intitulada O Novo Mundo, analisa as três matrizes étnicas formadoras, Tupi, portuguesa e africana, além do choque civilizatório inicial. A segunda parte, Gestação Étnica, examina os mecanismos sociais da miscigenação, o cunhadismo, a escravidão e o surgimento do “ninguém”. A terceira parte, Processo Sociocultural, aborda as contradições da sociedade brasileira, como classes, cor, preconceito e urbanização caótica. A quarta parte, Os Brasis na História, define os cinco Brasis regionais e seus tipos humanos característicos. A quinta parte, O Destino Nacional, apresenta a utopia de Darcy: a construção de uma “Roma Negra” como civilização tropical e a superação das desigualdades.
Na primeira parte, Darcy descreve a Ilha Brasil antes de 1500. Já existiam entre um e oito milhões de indígenas, com culturas próprias, entre eles Tupis, Tapuias e Guaikurus. Viviam em sociedades solidárias, sem noção de acúmulo, em um paraíso que seria destruído. Os invasores lusitanos eram urbanos e classistas. Moviam-se pelo lucro e pela salvação católica. Viam os nativos como objetos de gozo ou de trabalho. O enfrentamento dos mundos opôs a visão indígena, centrada em viver, à visão europeia, centrada em acumular. Esse choque foi mediado pela violência e pela catequese.
A segunda parte trata da gestação étnica, que Darcy chama de criatório de gente. O cunhadismo constituiu o mecanismo central da miscigenação. Tratava-se da prática indígena de oferecer uma moça como esposa ao estrangeiro, com o objetivo de incorporá-lo à comunidade. Essa prática gerou os primeiros núcleos mestiços, os mamelucos, mas foi combatida pela Igreja e pelo Estado português. Surgiu então o “ninguém”. Filhos de portugueses com indígenas não eram aceitos como lusos. Filhos de negros com brancos também não se identificavam com suas origens africanas. Essa massa de gente da terra, sem identidade definida, constituiu o caldo original do povo brasileiro. Darcy descreve os moinhos de gastar gente. A colônia gastou milhões de indígenas e cerca de doze milhões de negros, considerando o tráfico e a mortalidade. Todos eram tratados como força de trabalho descartável.
Na terceira parte, o autor examina as contradições do processo sociocultural. A distância social entre ricos e pobres era imensa e agravada pela discriminação racial. A rebeldia negra foi significativa no passado, como demonstram Palmares e os quilombos. Após a Abolição, porém, essa rebeldia tornou-se contida pela miséria e pela falta de oportunidades. Darcy analisa o desenvolvimento do capitalismo no Brasil. Estruturas arcaicas, como o latifúndio, convivem com a modernidade industrial. Ele propõe uma teoria empírica das classes. O patronato reúne os donos dos meios de produção. O patriciado inclui altos funcionários, generais e bispos. O estamento gerencial abrange gerentes de empresas estrangeiras. Os setores intermediários englobam pequenos oficiais, professores e profissionais liberais. As classes subalternas são os pobres integrados ao mercado com empregos estáveis. Os oprimidos, ou marginais, formam a maioria negra e mestiça. Viviam de subempregos e biscates. A eles caberia a tarefa de reformar a sociedade.
A quarta parte define cinco Brasis distintos, formados por processos ecológicos e econômicos diversos. O Brasil Crioulo, do litoral, é herdeiro direto da economia açucareira e da cultura africana. O Brasil Caboclo, da Amazônia, resulta da mestiçagem de branco com indígena e é marcado pela cultura da borracha e do extrativismo. O Brasil Sertanejo, do Nordeste, foi forjado no gado, na seca e na resistência. O Brasil Caipira, do Sudeste e Centro-Oeste, herda a tradição dos bandeirantes e a cultura do milho. Os Brasis Sulinos, representados pelos gaúchos, carregam a marca das missões jesuítas e da pecuária extensiva.
Na quinta parte, Darcy apresenta sua utopia final: a Roma Negra. O Brasil não seria uma cópia falha da Europa, mas uma nova civilização nos trópicos, latina, miscigenada e sincrética. Apesar da violência histórica, a plasticidade e a alegria do povo brasileiro serviriam de base para superar as desigualdades e construir uma sociedade mais justa. Darcy reconhece os desafios, que compara às dores do parto. Ainda assim, manteve a esperança na vontade de felicidade do brasileiro como força motriz da transformação. O povo brasileiro, formado por matrizes diversas e muitas vezes conflituosas, pode, com o tempo, definir seu curso singular e fecundo.
Entre os principais conceitos, destaca-se a ninguendade. Ela descreve a condição existencial dos primeiros mestiços: nem indígenas, nem brancos, nem negros. A solução surge na construção de uma nova identidade comum. O cunhadismo funciona como mecanismo antropológico de parentesco. Explica a origem dos primeiros povoados mestiços e a facilidade de incorporação do europeu à terra. Darcy utiliza a metáfora do barroco versus gótico para dois modelos de racismo. O barroco, de origem ibérica, busca a assimilação e o branqueamento pela miscigenação. O gótico, de origem anglo-saxã, impõe o apartheid e a segregação. Por fim, o conceito de proletariado externo define a função colonial do Brasil: existir não para si, mas para gerar lucros para o mercado mundial, com desgaste de sua própria população.
O título completo da obra é O Povo Brasileiro: A Formação e o Sentido do Brasil. A editora original foi a Companhia das Letras, e o ano de publicação foi 1995. A primeira edição contou com 472 páginas. A edição de 2015 tem 368 páginas. Existe ainda uma edição de bolso com 440 páginas, também publicada pela Companhia das Letras.
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