Poucos pensadores exerceram uma influência tão desafiadora quanto controversa sobre o pensamento social, econômico e político quanto Karl Marx. Filósofo, economista, sociólogo e revolucionário alemão, Marx desenvolveu uma análise crítica radical do capitalismo e das relações sociais que continua a ecoar nos debates contemporâneos sobre desigualdade, poder e transformação social. Sua obra, vasta e complexa, fundamentou movimentos políticos ao redor do globo e permanece um ponto de referência incontornável para diversas áreas do conhecimento.
Vida
Karl Heinrich Marx (1818-1883) nasceu em Trier, na Prússia renana, numa família judaica que se convertera ao luteranismo. Estudou direito em Bonn e, depois, em Berlim, onde se aproximou dos jovens hegelianos. Doutorou-se em filosofia pela Universidade de Jena, em 1841, com uma tese sobre as filosofias da natureza de Demócrito e Epicuro. Sem perspectiva de carreira universitária, voltou-se ao jornalismo e, em 1842–1843, editou a Gazeta Renana, fechada pela censura prussiana.
Em 1843 mudou-se para Paris, onde conheceu melhor Friedrich Engels, filho de um industrial alemão, que seria seu colaborador, amigo íntimo e sustento financeiro durante toda a vida. Expulso da França em 1845, foi para Bruxelas e renunciou à cidadania prussiana. Escreveu ali, com Engels, A ideologia alemã (1845–1846, publicada postumamente) e o Manifesto do Partido Comunista (1848), poucas semanas antes das revoluções que atravessaram a Europa. Depois de passar pela França e pela Alemanha, foi novamente expulso e instalou-se em Londres, em 1849, onde ficou até a morte.
Viveu em Londres em dificuldades financeiras e pesquisou na biblioteca do Museu Britânico. Esse trabalho resultou em O Capital, cujo primeiro volume saiu em 1867 (Engels editou os seguintes depois da morte do amigo). Marx teve papel central na Associação Internacional dos Trabalhadores (a Primeira Internacional, fundada em 1864). Morreu em Londres, onde foi sepultado.
Ideias centrais
Concepção materialista da história. No Prefácio de 1859 a Contribuição à crítica da economia política, Marx formula sua tese: na produção social da vida, as pessoas entram em relações determinadas, independentes de sua vontade, e essas relações de produção correspondem a certo grau de desenvolvimento das forças produtivas (meios de produção e força de trabalho). O conjunto delas forma a base econômica, sobre a qual se ergue uma superestrutura jurídica, política e ideológica. A expressão “materialismo histórico” é de Engels e da tradição posterior. Há controvérsia sobre quanto a base determina a superestrutura: o próprio Engels falou, numa carta de 1890, em determinação em última instância. O mesmo Prefácio esboça uma sucessão de modos de produção (asiático, antigo, feudal e burguês), esquema que Marx não pretendia universal e que os historiadores discutem.
Dialética. Marx herda de Hegel o método dialético, mas o vira de cabeça para baixo: as contradições movem-se na vida material, não nas ideias. A mudança histórica decorre sobretudo do conflito entre forças produtivas em desenvolvimento e relações de produção que passam a limitá-las.
Crítica do capitalismo. O capitalismo se baseia na relação entre a burguesia, que detém os meios de produção, e o proletariado, que só tem sua força de trabalho para vender. A exploração decorre da mais-valia: o trabalhador recebe um salário correspondente ao valor de sua força de trabalho, mas produz, na jornada, valor superior, e a diferença fica com o capitalista (ver o resumo de O Capital). Marx descreve ainda crises cíclicas e a tendência à concentração e à centralização do capital. Da alienação, desenvolvida nos Manuscritos econômico-filosóficos de 1844, ele deriva o estranhamento do trabalhador diante do produto, do processo de trabalho, de sua condição de ser humano e dos outros homens.
Ideologia e classes. Segundo A ideologia alemã, as ideias dominantes em cada época são as da classe dominante, e a ideologia inverte a realidade como numa câmara escura. Leituras posteriores (Gramsci, Althusser) a entenderam como sistema de representações que naturaliza a ordem existente, sem precisar ser mentira deliberada. Marx distingue a classe em si, definida por sua posição econômica, da classe para si, que toma consciência de seus interesses e age politicamente (Miséria da filosofia, 1847). A abertura do Manifesto, “a história de todas as sociedades que existiram até hoje é a história de lutas de classes”, é uma fórmula de combate, e não uma tese que ele aplicasse a toda a história.
Práxis e revolução. Na décima primeira Tese sobre Feuerbach (1845), Marx afirma que os filósofos apenas interpretaram o mundo, e que o importante é transformá-lo. Sustentou que o capitalismo cria suas próprias condições de superação e que o proletariado seria o agente da transformação rumo a uma sociedade sem classes. O Manifesto termina com o chamado: “Proletários de todos os países, uni-vos!”.
Leituras que exigem cuidado
A análise de Marx é estrutural. Os burgueses aparecem no prefácio de O Capital como personificações de categorias econômicas, não como pessoas más. Tampouco a história seria obra de um grupo oculto que a controla o mundo, mas de processos que ninguém dirige, ainda que alguns se beneficiem mais. A dialética não se reduz a um jogo de opostos: supõe interdependência e transformação recíproca. A crítica de Marx é imanente, pois usa as categorias do próprio capitalismo para mostrar suas contradições. Discute-se, porém, se ele considerava o capitalismo injusto, e não só exploratório. Wood nega, e Cohen e Geras afirmam que sim, e O Capital traz muita indignação moral.
Legado
Marx dá ferramentas para questionar estruturas de poder e desigualdade, e sua análise do capitalismo, das classes, da ideologia e da alienação marcou as ciências sociais, a economia, a história e a filosofia. Suas ideias inspiraram revoluções e movimentos sociais, e foram invocadas também para justificar regimes autoritários, o que continua a pesar sobre sua recepção. Marx apoiou a regulamentação da jornada de trabalho (o Ten Hours Act é discutido em O Capital). Discutiu também no Manifesto a educação pública e o fim do trabalho infantil nas fábricas. Essas e outras conquistas sociais, porém, vieram de sindicatos, reformistas, liberais, cristãos e do Estado, além de socialistas, e não se devem atribuir só a quem se inspirou em Marx. Muitas de suas previsões não se realizaram como ele esperava, mas a pertinência de suas perguntas sobre trabalho, exploração e justiça social mantém sua obra em discussão.
SAIBA MAIS
MARX, Karl; ENGELS, Friedrich. Manifesto do Partido Comunista (1848).
MARX, Karl. O Capital: crítica da economia política. Livro I (1867).
MARX, Karl. Manuscritos econômico-filosóficos (1844; publicados postumamente).
MARX, Karl; ENGELS, Friedrich. A ideologia alemã (1845–46; publicada postumamente). Inclui as Teses sobre Feuerbach.
MARX, Karl. Contribuição à crítica da economia política (1859), Prefácio.
MARX, Karl. O Dezoito Brumário de Luís Bonaparte (1852).
Leitura complementar:
WILSON, Edmund. Rumo à Estação Finlândia. São Paulo: Companhia das Letras, 1986. (História do pensamento socialista, não uma biografia de Marx.)