O pastor fino-sueco Anders Chydenius (1729–1803) antecipou várias das liberdades hoje tidas como direitos fundamentais: a liberdade de expressão e de imprensa, a liberdade de migração, liberdade de culto, a proibição da tortura, a transparência nas contas públicas e a livre-inciativa. Sua atuação não se limitou no plano das ideias: usou de sua posição no parlamento e na Igreja para implantá-las. Antecedeu os conceitos de Adam Smith e foi o proponente das primeiras leis de acesso à informação e de transparência.
Polímato da tradição sueca como Swedenborg, Rainha Christina, Alfred Nobel, Lineu e Carlos XII; além de suas ideias políticas, econômicas, atuou na agricultura e na medicina.
Filho de um pastor provinciano da Ostrobótnia, no oeste da atual Finlândia, frequentou a Academia de Turku/Åbo e concluiu seus estudos superiores na Universidade de Uppsala. Nessa universidade estudou matemática, ciências naturais, latim, filosofia e teologia. Seguiu a carreira paterna, combinando cuidados de sua paróquia com a atividade política no parlamento, onde tinha assento como clérigo.
A lei de liberdade da imprensa, cuja elaboração Chydenius participou, previa o fim da censura, acesso dos cidadãos aos documentos públicos.
Em seu livro Den Nationnale Winsten (1765) [O ganho nacional] antecipou em uma década A riqueza das nações de Adam Smith. Proponente da livre-iniciativa contra o mercantilismo estatal, esboça o conceito de mão invisível. Defendeu a abolição de privilégios comerciais, inclusive o fim de restrições de importação. Para Chydenius a economia deveria servir às classes desfavorecidas, não o contrário.
Ardoroso defensor da isonomia jurídica, fez campanhas para a abolição da tortura, limitação da pena de morte, liberdade para outros credos (inclusive extensão da cidadania a não luteranos, o que permitiria a imigração de católicos e judeus). Defendia maior liberdade para os servos e pobres, como a liberdade de escolher a própria profissão e de livre movimento. Apesar de o déspota esclarecido Gustavo III não acatar muito dessas posições, essas ideias foram incorporadas nas Leis Básicas da Suécia, o conjunto de leis que formam a constituição do país.
Retirando-se na vida pública, dedicou-se às atividades pastorais em Karleby/Kokkola, onde dirigiu uma orquestra e um coral. Além das almas cuidava dos corpos de seus paroquianos. Foi pioneiro em imunizar a população local com vacinas contra a varíola. Preparava remédios e fazia cirurgias de catarata. Tentou melhorar a agricultura local e a qualidade de vida.
Anders Chydenius foi um pioneiro do liberalismo mundial e da social-democracia escandinava. Sem aparente influência do iluminismo e longe do circuito dos philosophes, desenvolveu independentemente suas ideias. Foi homenageado com sua efígie na antiga nota de 1.000 marcos finlandeses, em circulação antes do Euro.
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