Gabriel Tarde (1843–1904) foi um pioneiro, embora por vezes eclipsado, sociólogo francês cuja obra atravessou a sociologia, a criminologia e a psicologia social. Distinguindo-se de seu contemporâneo Émile Durkheim, Tarde propôs uma abordagem micro-sociológica radicalmente diferente, centrada nos processos interpsicológicos e no papel fundamental da imitação na constituição da vida social. Sua análise das dinâmicas de cópia, inovação e influência mútua entre indivíduos antecipou muitas ideias que ressurgiriam com força no final do século XX e início do XXI.
Nascido em Sarlat, no sudoeste da França, Tarde formou-se em direito e iniciou sua carreira como magistrado e juiz. Esta experiência prática com a lei e o crime alimentou seu interesse pelos fenómenos sociais, levando-o a desenvolver suas teorias sociológicas e criminológicas. Nas décadas de 1880 e 1890, Tarde ganhou notoriedade nos círculos intelectuais franceses, estabelecendo um contraponto teórico a Durkheim. Seu reconhecimento culminou com a nomeação para professor no prestigiado Collège de France em 1900, onde lecionou filosofia moderna até sua morte em Paris, em 1904.
O cerne da teoria social de Tarde reside no conceito de imitação (ou mimética). Em sua obra As Leis da Imitação (1890), Tarde argumentou que a sociedade funciona e se reproduz através de processos miméticos: indivíduos copiam crenças, desejos, comportamentos e inovações uns dos outros. Esta cópia generalizada é o que gera padrões sociais, coesão, mas também conflito e mudança. Tarde distinguiu entre a imitação-costume, que representa a força da tradição e a repetição do passado, e a imitação-moda, que impulsiona a adoção de novidades e a mudança social. Aplicou esta lógica também ao crime, analisado em Filosofia Penal (1890), onde sustentou que comportamentos criminosos, como outros comportamentos sociais, se espalham por contágio e imitação, uma ideia precursora das modernas teorias de contágio social e memética.
Esta ênfase nos processos interindividuais colocou Tarde em oposição direta a Émile Durkheim. Tarde rejeitava a noção durkheimiana de “fatos sociais” como entidades externas e coercitivas que determinam o comportamento individual. Para Tarde, a sociedade não era uma estrutura supraindividual, mas sim o resultado agregado e dinâmico de interações individuais e processos psicológicos. Sua sociologia era fundamentalmente uma psicologia intermental (ou interpsicologia), focada em como as mentes se influenciam mutuamente através da conversação, da sugestão e, sobretudo, da imitação. Esta perspetiva é detalhada em Lógica Social (1895).
Para além da imitação, Tarde também destacou o papel da invenção e da inovação como motores da mudança social. Argumentava que novas ideias e práticas surgem a partir de indivíduos criativos – os inventores – cujas criações são subsequentemente selecionadas, modificadas e difundidas através da imitação em massa. Tarde também analisou a formação da opinião pública e o comportamento das multidões, observando como os meios de comunicação (a imprensa de sua época) e a conversação interpessoal moldavam crenças coletivas, antecipando conceitos posteriores de redes sociais e fenómenos virais.
Apesar da originalidade de suas ideias, a influência de Tarde diminuiu consideravelmente nas primeiras décadas do século XX, ofuscada pelo paradigma durkheimiano que veio a dominar a sociologia académica. No entanto, a obra de Tarde experimentou um notável renascimento a partir do final do século XX. No pós-estruturalismo, Gilles Deleuze celebrou o foco de Tarde na diferença, nas micro-relações e em sua “monadologia” social. Na sociologia contemporânea, a Teoria Ator-Rede (ANT), desenvolvida por Bruno Latour e outros, revitalizou explicitamente as ideias tardianas sobre redes, associações e a circulação de inovações através da imitação. Suas concepções sobre contágio social e memética ganharam nova relevância na era digital. Na criminologia contemporânea, suas teorias sobre a imitação do crime ressurgiram em estudos sobre comportamento de gangues e efeitos da mídia.
Gabriel Tarde retratou a sociedade como ancorada na dinâmica interpessoal da imitação e da invenção. Embora marginalizado por um tempo, seu foco nas micro-interações, na psicologia social e na difusão de ideias e comportamentos revelou uma presciência notável. O ressurgimento contemporâneo de seu pensamento atesta a sua relevância duradoura para compreender fenómenos sociais complexos, desde a formação da opinião pública e a dinâmica das redes até a propagação de inovações e comportamentos na sociedade moderna.
Ensaios e Notas 