Em 1963, sob o título original Das sogenannte Böse (“O Assim Chamado Mal”), Konrad Lorenz, um dos fundadores da etologia e laureado com o Prêmio Nobel, publicou uma obra que se tornaria amplamente conhecida como Sobre a Agressão. Em um mundo marcado pelas tensões da Guerra Fria, este trabalho lançou um olhar provocativo sobre a natureza da agressão em animais e humanos. Lorenz desafiou a percepção predominante ao propor que a agressão não é meramente uma patologia ou um produto da frustração, mas sim um instinto inato, forjado pela evolução para cumprir funções biológicas essenciais, embora reconhecesse seu potencial particularmente perigoso na espécie humana.
Para sustentar sua tese, Lorenz baseou-se em décadas de observação do comportamento animal, desenvolvendo argumentos que questionavam as visões estabelecidas. Fundamentalmente, ele argumentou que a agressão é um instinto biológico com funções vitais para a sobrevivência das espécies, como a defesa de território, a competição por parceiros sexuais e o estabelecimento de hierarquias sociais, contrariando a ideia de que seria puramente negativa ou “má”. Para ilustrar essa dinâmica, propôs um “modelo hidráulico”, sugerindo que o impulso agressivo se acumula internamente, como vapor em uma caldeira, necessitando de liberação, seja através de confrontos reais ou comportamentos ritualizados.
Uma observação crucial de Lorenz foi a ritualização da agressão. Ele notou que muitas espécies desenvolveram rituais complexos para gerenciar a agressão intraespecífica, ou seja, entre membros da mesma espécie, evitando assim combates letais. Exemplos incluem as posturas de submissão em lobos, que inibem o ataque do animal dominante, as batalhas territoriais altamente exibicionistas, mas raramente fatais, dos peixes ciclídeos, e as estruturas sociais em ratos que limitam a violência dentro do grupo. A “cerimônia de triunfo” dos gansos-cinzentos, que reforça os laços do casal após um episódio agressivo, foi um exemplo frequentemente citado. Contudo, Lorenz argumentou que os humanos, em comparação, possuem mecanismos inibitórios inatos mais fracos contra a violência intraespecífica letal, uma constatação que o levou a ponderar sobre a agressão humana e o que chamou de “desajuste evolutivo”. Ele sugeriu que, enquanto a tecnologia armamentista humana avançou rapidamente, os mecanismos biológicos de contenção da agressão não evoluíram na mesma velocidade, tornando a agressão humana particularmente perigosa. Adicionalmente, discutiu o fenômeno da agressão redirecionada, onde frustrações são deslocadas para “bodes expiatórios”, alimentando a violência de multidões, e propôs atividades ritualizadas como esportes competitivos e cerimônias sociais como possíveis válvulas de escape seguras. Ao formular essas ideias, Lorenz posicionou-se em oposição tanto à psicanálise freudiana, rejeitando a noção de uma “pulsão de morte”, quanto ao behaviorismo radical, que via o comportamento como primariamente aprendido a partir de uma “tábula rasa”, insistindo, ao contrário, nas raízes instintivas e evolucionárias do comportamento agressivo.
Naturalmente, a obra de Lorenz gerou intenso debate e atraiu críticas significativas. Críticos como o paleontólogo Stephen Jay Gould acusaram Lorenz de cometer a falácia naturalista, ou seja, de derivar prescrições morais ou sociais (“o que deveria ser”) a partir de observações biológicas (“o que é”), argumentando que descrever a agressão como natural não a torna justificável ou inevitável. Houve também preocupações sobre o uso político indevido de suas ideias, que por vezes foram simplificadas e apropriadas para justificar a guerra, a competição social impiedosa ou visões deterministas do comportamento humano, como a popular, porém contestada, teoria do “macaco assassino”. Além disso, antropólogos e cientistas sociais criticaram Lorenz por subestimar o papel da cultura, do aprendizado e da razão na modulação e controle da agressão humana, defendendo que a flexibilidade comportamental humana é muito maior do que a de outras espécies.
Apesar das controvérsias, Sobre a Agressão deixou um legado duradouro. O livro foi fundamental para consolidar a etologia como disciplina científica, legitimando o estudo do comportamento instintivo e suas bases evolucionárias. As ideias de Lorenz também influenciaram profundamente campos subsequentes, como a sociobiologia, popularizada por E.O. Wilson, e a psicologia evolucionista, que continuam a investigar as raízes biológicas do comportamento social. Ademais, a obra estimulou importantes debates sobre as causas da violência humana e as possibilidades de gerenciá-la, influenciando discussões em áreas como os estudos para a paz e a psicologia social.
Em síntese, Sobre a Agressão de Konrad Lorenz apresenta a violência e a competição não como desvios patológicos, mas como adaptações evolutivas com funções ambivalentes, tanto destrutivas quanto construtivas na história da vida. Embora tenha sido criticado por simplificações, especialmente ao transpor diretamente conclusões do comportamento animal para o humano, e por seu potencial de má interpretação, o livro permanece uma obra fundacional na etologia e um ponto de partida essencial para discussões sobre a natureza da agressão. Como metaforicamente colocou o próprio Lorenz, “O impulso agressivo é como o vapor numa caldeira; sem uma saída, ele explode.”
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