No século XVIII, os filósofos franceses promoveram um dos questionamentos mais sistemáticos da autoridade tradicional na história intelectual europeia. Procuraram substituir a revelação, o costume e o poder absoluto pela razão, pela investigação empírica e por uma nova compreensão da natureza humana e da sociedade. O movimento era internamente diverso e ia do deísmo moderado ao materialismo e ao ateísmo declarados, mas seus integrantes partilhavam uma orientação moral. Queriam que a religião respondesse perante a razão e que a intolerância e a tirania fossem expostas como causas da miséria humana.
Os principais filósofos: religião racional e combate à intolerância
Montesquieu, Voltaire, Diderot e Rousseau foram os nomes mais influentes do movimento. Divergiam em muitos pontos, mas convergiam em dois projetos: reconstruir a religião sobre bases racionais e combater a perseguição religiosa e o arbítrio do poder.
Em O espírito das leis (1748), Montesquieu examinou como as leis se relacionam com o clima, os costumes e as formas de governo, e defendeu a separação dos poderes como proteção contra o despotismo. Voltaire, o polemista mais famoso da época, atacou o fanatismo com a fórmula Écrasez l’infâme (“Esmagai a infame”), que adotou a partir dos anos 1760. O “infame” era a superstição intolerante e a Igreja que a sustentava, não a crença em Deus. Seu deísmo conservava um Deus criador, distante dos assuntos humanos, e afirmava que a moral não dependia de revelação. Voltaire julgava, porém, que a crença em um Deus que recompensa e pune era socialmente útil. Diderot dirigiu a Enciclopédia, de início ao lado de d’Alembert, e fez dela o veículo de um saber crítico e secular sobre as artes, as ciências e os ofícios. Rousseau, desconfiado do racionalismo puro, criticou a desigualdade e as instituições sociais artificiais no Discurso sobre a origem e os fundamentos da desigualdade entre os homens (1755) e em Do contrato social (1762). Neste último, propôs ainda uma religião civil que sustentasse a virtude republicana.
Para esses autores, a religião era uma instituição humana, e suas consequências morais e sociais podiam ser julgadas. Já não era um corpo de verdades reveladas a salvo de questionamento. Criticavam em especial a aliança entre trono e altar, que legitimava a intolerância e o poder absoluto.
Materialismo radical: mente, matéria e rejeição da alma
Uma corrente mais radical foi além do deísmo e produziu um materialismo sistemático.
Em O homem máquina (1747), Julien Offray de La Mettrie, médico de formação, tirou das descobertas da fisiologia a conclusão de que o ser humano é uma máquina inteiramente material, e de que pensamento, sensação e vontade são funções do corpo organizado. Não haveria alma imaterial. A obra escandalizou até muitos iluministas. La Mettrie já havia deixado a França em 1746, por causa de um escrito anterior, e teve de sair também da Holanda, até encontrar abrigo na corte de Frederico II, na Prússia.
Claude-Adrien Helvétius, em Do espírito (1758), derivou as faculdades mentais da sensação e explicou a moral pelo interesse e pela educação. O Parlamento de Paris condenou o livro à fogueira, e o autor foi obrigado a retratar-se.
O barão d’Holbach, nascido na Alemanha e radicado em Paris, formulou o sistema ateu mais completo do século. Em O sistema da natureza (1770), publicado sob o nome de Jean-Baptiste de Mirabaud, já falecido, sustentou que Deus, a alma imortal e a vida após a morte não existiam. Afirmou também que todos os fenômenos, inclusive o pensamento e a moral, admitiam explicação materialista, e que grande parte do sofrimento humano vinha das ilusões religiosas. Para ele, a religião não fundava a ética: alimentava o medo e servia ao despotismo. O salão de Holbach, em Paris, reunia o círculo mais radical do pensamento iluminista.
História natural sem o Gênesis: Buffon
Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, intendente do Jardin du Roi, foi um dos primeiros a tentar, em larga escala, uma história da Terra e dos seres vivos sem apoio no relato bíblico. Na História natural (1749–1788), deixou de lado a cronologia curta do Gênesis e atribuiu ao planeta uma idade muito maior: nas Épocas da natureza (1778), dezenas de milhares de anos. Admitiu ainda que as espécies variam e se degeneram sob a influência do ambiente.
Buffon não formulou uma teoria evolutiva, mas tratou a história natural como matéria de observação, comparação e hipótese, e não de exegese. A Sorbonne o censurou em 1751, e ele se submeteu publicamente. Sua obra mostrou que era possível explicar o mundo naural sem recorrer à revelação sobrenatural.
Tensões internas e legado
O Iluminismo francês nunca foi uma doutrina única. Voltaire conservou um teísmo racional como apoio da moral, ao passo que La Mettrie e Holbach dispensaram Deus e a alma. Rousseau, que colaborou com a Enciclopédia antes de romper com Diderot e seu círculo, punha o sentimento e a religião civil onde os enciclopedistas punham o empirismo e a crítica. Apesar disso, todos apostavam que a razão, bem exercida, revelaria as causas da intolerância e da tirania e permitiria refazer a religião e a política sobre bases mais humanas.
Deixe um comentário