Wilhelm Dilthey esclarecia o próprio fundamento do conhecimento histórico. Seu problema era metodológico e filosófico ao mesmo tempo. Queria determinar como as ciências voltadas para a vida humana poderiam alcançar validade sem imitar o modelo explicativo das ciências naturais.
Dilthey nasceu em Biebrich, filho de um pastor reformado. Estudou teologia em Universidade de Heidelberg e depois em Universidade de Berlim. O contato com o historiador Leopold von Ranke orientou seu interesse pela história como disciplina rigorosa. Seu doutorado tratou da ética de Friedrich Schleiermacher, cuja reflexão sobre experiência religiosa marcou profundamente sua filosofia. Lecionou sucessivamente na Universidade da Basileia, na Universidade de Kiel e na Universidade de Breslau. Em 1882 assumiu em Berlim a cátedra antes ocupada por G. W. F. Hegel. Permaneceu ali até sua morte em 1911.
Sua obra integra o movimento conhecido como filosofia da vida. O ponto de partida é a experiência vivida, compreendida como fluxo imediato de consciência no qual pensamento, sentimento e vontade aparecem entrelaçados. Influenciado por pesquisas científicas de Hermann von Helmholtz e Gustav Fechner, Dilthey reconheceu o alcance das explicações causais, mas considerou insuficiente aplicá-las diretamente ao mundo histórico. A vida humana apresenta significados que emergem de contextos compartilhados. Esses significados exigem interpretação.
Seu projeto filosófico recebe forma sistemática em Introdução às Ciências Humanas. Ali ele distingue explicar e compreender como operações intelectuais diferentes. Explicar estabelece conexões causais entre fenômenos observáveis. Compreender reconstrói sentidos produzidos por agentes situados em tradições e instituições. A experiência interior torna-se acessível quando se expressa em linguagem, ação, direito ou arte. A interpretação move-se entre parte e totalidade em um processo contínuo de revisão. Essa dinâmica sustenta a possibilidade de conhecimento histórico objetivo dentro de um horizonte cultural comum.
A psicologia ocupa posição estratégica nesse programa. Em Ideias para uma Psicologia Descritiva e Analítica, Dilthey propõe uma análise da vida psíquica tal como se apresenta na experiência. O objetivo consiste em descrever estruturas vividas antes de formular hipóteses causais. Essa orientação reaparece em A Formação do Mundo Histórico nas Ciências Humanas, onde a compreensão histórica é refinada como investigação das formas objetivadas da vida. O ensaio A Ascensão da Hermenêutica reconstrói a tradição interpretativa que torna possível essa abordagem.
Grande parte de seus escritos permaneceu fragmentária. A incompletude acompanha a própria concepção de história como processo aberto. Edições posteriores, como a publicada pela Editora Unesp com base no trabalho editorial de Manfred Riedel, preservam essa característica textual. A retomada constante de problemas indica que o objeto investigado — a vida histórica — nunca se fixa de modo definitivo.
A influência de Dilthey atravessa a filosofia e as ciências sociais do século XX. Inspirou a fenomenologia de Edmund Husserl, a ontologia existencial de Martin Heidegger e a hermenêutica filosófica de Hans-Georg Gadamer. Na sociologia, o conceito de compreensão orientou o método interpretativo de Max Weber. Debates posteriores questionaram seu apego ao ideal de objetividade metodológica, mas reconheceram a amplitude de seu programa.
Dilthey procurou mostrar que a investigação da vida humana exige categorias próprias. A história, para ele, é campo de significados vividos, expressos e interpretados. Com essa tese, forneceu à reflexão moderna um quadro duradouro para pensar a relação entre experiência, cultura e conhecimento.
Ensaios e Notas 
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